“आंसुओं का मोल”

 क्या अपने ही घर के लोग आपके आंसुओं का तमाशा बना सकते हैं? एक बेटी को तब पता चला कि दुनिया के सामने रोना अपना दुख कम करना नहीं, बल्कि उन्हें अपने जख्म कुरेदने का मौका देना है।

वर्तिका के कमरे की खिड़की पिछले दो दिनों से बंद थी। अंदर अंधेरा था, ठीक वैसे ही जैसे उसकी जिंदगी में छाया हुआ था। शादी के महज छह महीने बाद ही वह अपना ससुराल छोड़कर मायके वापस आ गई थी। कारण था—अविनाश का एक्स्ट्रा मैरिटल अफेयर और ससुराल वालों की दहेज की कभी न खत्म होने वाली मांग। वर्तिका स्वभाव से बहुत ही भावुक और नाजुक थी। जरा सी बात पर उसकी आँखें भर आती थीं। उसे लगता था कि रोना कमजोरी नहीं, बल्कि मन का गुबार निकालने का जरिया है। लेकिन उसे नहीं पता था कि यह दुनिया उसके आंसुओं की भाषा नहीं समझती।

शाम का समय था। घर के बाहर एक कार रुकी। वर्तिका की बुआ, सरिता जी और उनकी बहू, कोमल कार से उतरे। सरिता जी शहर की उन महिलाओं में से थीं जिन्हें दूसरों के घर की आग में हाथ सेंकने में बड़ा मजा आता था, लेकिन चेहरे पर वे इतनी हमदर्दी दिखाती थीं कि सामने वाला पिघल जाए।

माँ ने दरवाजा खोला। “अरे जीजी, आप? आइए बैठिये।”

सरिता जी ने सोफे पर बैठते ही अपना ‘नाटक’ शुरू कर दिया। “अरे भाभी, सुना वर्तिका वापस आ गई है? हाय राम! मुझे तो रात भर नींद नहीं आई। इतनी प्यारी बच्ची और उसके साथ ऐसा हो गया? कहाँ है मेरी गुड़िया?”

माँ ने दबी आवाज में कहा, “अपने कमरे में है जीजी। किसी से बात नहीं करती। बस रोती रहती है।”

सरिता जी तुरंत उठीं। “मैं देखती हूँ। अपना खून है, दुख तो होगा ही।”

सरिता जी वर्तिका के कमरे में गईं। वर्तिका बिस्तर पर लेटी छत को घूर रही थी। बुआ को देखते ही वह उठ बैठी। सरिता जी ने दौड़कर उसे गले लगा लिया।

“मेरी बच्ची… यह क्या हाल बना रखा है? मैंने सुना उस अविनाश ने तुझे घर से निकाल दिया? हाय! कैसा जमाना आ गया है।”

बुआ के गले लगते ही वर्तिका का बांध टूट गया। वह फफक-फफक कर रोने लगी। उसे लगा कि कोई अपना आया है, कोई ऐसा जो उसके दर्द को समझेगा। उसने बुआ की गोद में सिर रखकर अपने दिल का सारा हाल कह सुनाया। कैसे अविनाश उसे मारता था, कैसे सास उसे ताने देती थी, कैसे उसे भूखा रखा जाता था। वह रोती जा रही थी और बोलती जा रही थी। उसकी आँखें सूज गई थीं, नाक लाल हो गई थी।

सरिता जी बड़े ध्यान से सुन रही थीं। बीच-बीच में वे “हाय राम!”, “हे भगवान!”, “कितना जुल्म सहा मेरी बच्ची ने” जैसे शब्द बोलकर उसे और उकसा रही थीं। करीब एक घंटे तक वर्तिका रोती रही और सरिता जी उसे सांत्वना देती रहीं।

जब सरिता जी जाने लगीं, तो उन्होंने वर्तिका के सिर पर हाथ फेरा। “तू चिंता मत कर बेटी। सब ठीक हो जाएगा। भगवान उन पापियों को सजा देगा।”

वर्तिका को लगा कि मन थोड़ा हल्का हो गया है। उसने सोचा कि परिवार का साथ हो तो इंसान बड़े से बड़ा दुख भी झेल सकता है।

लेकिन वर्तिका की यह गलतफहमी दो दिन बाद ही टूट गई।

रविवार का दिन था। पड़ोस में शर्मा जी के बेटे की सगाई थी। वर्तिका जाना नहीं चाहती थी, लेकिन माँ ने जिद की। “बेटा, कब तक कमरे में बंद रहेगी? लोग बातें बनाएंगे। चल, थोड़ा मन बहल जाएगा।”

वर्तिका बेमन से तैयार होकर समारोह में पहुंची। वहां काफी भीड़ थी। वर्तिका ने एक कोने में कुर्सी ले ली। तभी उसे कुछ जानी-पहचानी आवाजें सुनाई दीं। थोड़ी दूर पर सरिता जी, कोमल और मोहल्ले की तीन-चार औरतें गोल घेरा बनाकर खड़ी थीं। वर्तिका उनकी नजरों से ओझल थी, लेकिन उनकी बातें उसे साफ सुनाई दे रही थीं।

“अरे छोड़ो भी बहन,” यह सरिता जी की आवाज थी। “लड़की में ही कुछ कमी होगी। मैंने तो परसों जाकर देखा। बस रोए जा रही थी। मगरमच्छ के आँसू! मैंने पूछा कि अविनाश ने क्यों छोड़ा, तो कहने लगी वो मारता था। अब तुम ही बताओ, बिना बात के कोई मर्द हाथ उठाता है क्या? जरूर इसकी जुबान कैंची की तरह चलती होगी।”

“हाँ बुआ जी,” कोमल ने ही-ही करते हुए कहा। “और वैसे भी, भाभी बहुत ज्यादा ही इमोशनल हैं। हर बात पर रोना-धोना। आदमी तो तंग आ ही जाएगा न। वहां भी ड्रामा करती होगी। मुझे तो लगता है अविनाश का कोई अफेयर नहीं है, बस इससे पीछा छुड़ाने के लिए बहाना बनाया है।”

“वही तो मैं कह रही हूँ,” सरिता जी ने एक समोसा उठाते हुए कहा। “आजकल की लड़कियों में सहनशक्ति तो है ही नहीं। हमारे जमाने में तो पति कुछ कह भी देता था तो हम आँसू पी लेते थे, घर की बात बाहर नहीं निकालते थे। और यह महारानी? परसों मेरे कंधे पर सिर रखकर इतना रोई कि मेरा नया ब्लाउज गीला कर दिया। मुझे तो बड़ी हंसी आ रही थी उसके नाटक पर, पर क्या करती, चुप कराना पड़ा।”

वहां खड़ी सारी औरतें जोर-जोर से हंसने लगीं।

वर्तिका को लगा जैसे किसी ने उसके कानों में पिघला हुआ सीसा डाल दिया हो। उसका शरीर सुन्न पड़ गया। जिस बुआ को उसने अपना हमदर्द समझकर अपने जख्म दिखाए थे, वो भरी महफिल में उन जख्मों का मजाक उड़ा रही थीं? उसके आंसुओं को ‘मगरमच्छ के आँसू’ और उसके दर्द को ‘नाटक’ कहा जा रहा था?

उसे चक्कर आने लगे। वह वहां एक पल भी नहीं रुक सकी। वह उल्टे पैर भागी और घर आकर सीधे अपने पिता, कर्नल वर्मा के कमरे में घुस गई।

पिता अपनी आराम कुर्सी पर बैठकर अखबार पढ़ रहे थे। वर्तिका को बदहवास और कांपते देख वे खड़े हो गए।

“क्या हुआ वर्तिका?”

वर्तिका ने पिता को पकड़ लिया और चीख पड़ी। “पापा, सब झूठे हैं! सब धोखेबाज हैं! बुआ जी ने मेरा मजाक उड़ाया… मैंने उन्हें सब बताया था… मैं उनके सामने रोई थी… और वो…”

उसका गला रुंध गया। कर्नल वर्मा ने बेटी को पानी पिलाया और पास बैठाया। जब वर्तिका शांत हुई और उसने पूरी बात बताई, तो कर्नल वर्मा के चेहरे पर गुस्सा नहीं, बल्कि एक गंभीर शांति थी।

उन्होंने वर्तिका की आँखों में देखा। “बेटा, गलती बुआ की नहीं है। गलती तुम्हारी है।”

वर्तिका हैरान रह गई। “मेरी? पापा, मैं दुखी हूँ, मैं रोई, इसमें मेरी क्या गलती?”

कर्नल वर्मा ने उसका हाथ अपने हाथ में लिया। “वर्तिका, रोना बुरी बात नहीं है। इंसान हैं, दर्द होता है तो आँसू निकलते हैं। लेकिन बेटा, हर किसी के सामने रोना बुरा है। ये जो तुम्हारे आँसू हैं न, ये पानी नहीं हैं। ये तुम्हारी भावनाएं हैं, तुम्हारा आत्म-सम्मान हैं, तुम्हारी आत्मा का हिस्सा हैं। और इस दुनिया में हर कोई इतना अमीर नहीं है कि वो इन मोतियों की कीमत समझ सके।”

उन्होंने खिड़की की ओर इशारा किया। “देखो बाहर। वो जो भीड़ है, वो तमाशा देखने के लिए खड़ी है। जब तुम उनके सामने रोती हो, तो तुम उन्हें खुद को तोड़ने की इजाजत देती हो। तुम उन्हें बताती हो कि तुम कमजोर हो, तुम हारी हुई हो। सरिता जैसी औरतें तुम्हारे आंसुओं से हमदर्दी नहीं जतातीं, वो उनसे अपनी गपशप का मसाला तैयार करती हैं। तुमने अपना दर्द गलत जगह बांट दिया।”

वर्तिका सिसक रही थी, लेकिन अब वो पिता की हर बात को पी रही थी।

“मेरी बात याद रखना गुड़िया,” पिता ने सख्त लेकिन प्यार भरी आवाज में कहा। “अपना दुख सिर्फ उसे बताओ जो तुम्हारी खामोशी भी पढ़ सके। जो तुम्हारे आंसुओं को पोंछे, न कि उनका विज्ञापन करे। और अगर ऐसा कोई न मिले, तो बाथरूम में शावर चलाकर रो लो, तकिए में मुंह छिपाकर रो लो, या मेरे पास आ जाओ। लेकिन इन गिद्धों के सामने कभी मत रोना। तुम्हारी एक बूंद भी इनके लिए मनोरंजन से बढ़कर कुछ नहीं है।”

उस रात वर्तिका सो नहीं पाई। पिता की बातें उसके दिमाग में हथौड़े की तरह बज रही थीं। *“ये आँसू तुम्हारी भावनाएं हैं, और हर कोई इसके काबिल नहीं होता।”*

अगली सुबह जब वर्तिका उठी, तो उसकी आँखों में सूजन थी, लेकिन एक नई चमक भी थी। उसने तय कर लिया था कि अब वह अपनी भावनाओं का नंगा नाच नहीं होने देगी।

दो महीने बाद, अविनाश और वर्तिका का तलाक का केस कोर्ट में था। परिवार वाले, रिश्तेदार सब आए थे। सरिता बुआ भी आई थीं, यह देखने कि ‘बेचारी वर्तिका’ का क्या हाल है। उन्हें उम्मीद थी कि वर्तिका कोर्ट के बाहर रोती-बिलखती मिलेगी, पति के पैरों में गिरती हुई दिखेगी।

लेकिन जब वर्तिका कार से उतरी, तो सब देखते रह गए। उसने हल्के नीले रंग का सूट पहना था, बाल सलीके से बंधे थे, और आँखों पर काला चश्मा था। उसकी चाल में वो लड़खड़ाहट नहीं थी जो दो महीने पहले थी।

सरिता बुआ लपककर उसके पास आईं। “बेटी, डरना मत। हम सब तेरे साथ हैं। आज फैसला हो जाएगा। बहुत रोना आ रहा होगा न तुझे?” बुआ ने फिर वही पुराना जाल फेंका।

वर्तिका ने अपना चश्मा थोड़ा नीचे किया और बुआ की आँखों में सीधे देखा। उसके चेहरे पर एक हल्की, रहस्यमयी मुस्कान थी।

“नहीं बुआ जी,” वर्तिका की आवाज में गजब का ठहराव था। “रोना क्यों आएगा? मैं तो एक नई जिंदगी शुरू करने जा रही हूँ। कचरा घर से बाहर जाए, तो घर साफ होता है, उस पर रोया नहीं जाता।”

बुआ का मुंह खुला का खुला रह गया। कोमल भी हक्की-बक्की थी। अविनाश, जो दूर खड़ा था, उसे उम्मीद थी कि वर्तिका उसे देखकर कमजोर पड़ जाएगी। लेकिन वर्तिका ने उसकी तरफ देखा तक नहीं। वह अपने वकील के साथ पूरे आत्मविश्वास से अंदर चली गई।

कोर्ट रूम में जिरह के दौरान कई कड़वी बातें हुईं। अविनाश के वकील ने वर्तिका पर झूठे आरोप लगाए। एक पल के लिए वर्तिका की आँखें डबडबा गईं। उसे बहुत तेज रोना आया। उसका दिल चीखना चाहता था। लेकिन तभी उसे पापा का चेहरा याद आया— *“हर कोई इसके काबिल नहीं होता।”*

उसने टेबल के नीचे अपनी मुट्ठी भींची, एक गहरी सांस ली, और आंसुओं को वापस पी गई। उसने जज के सामने अपनी बात इतनी मजबूती और तार्किकता से रखी कि पूरा कोर्ट रूम सन्न रह गया। उसने दया की भीख नहीं मांगी, उसने अपना हक मांगा।

फैसला वर्तिका के हक में आया।

बाहर निकलकर, सरिता बुआ और बाकी रिश्तेदार फिर उसे घेरने आए। वे कुरेदना चाहते थे कि अंदर क्या हुआ, उसे कैसा लग रहा है।

“अरे वर्तिका, तू तो बड़ी पत्थर दिल निकली। पति से अलग होकर भी तेरे चेहरे पर शिकन नहीं?” एक चाची ने ताना मारा।

वर्तिका मुस्कुराई। “चाची जी, मेरा दिल पत्थर का नहीं, हीरे का है। और हीरे को तिजोरी में रखा जाता है, चौराहे पर नहीं। मेरी भावनाएं अब सिर्फ मेरे अपनों के लिए हैं, तमाशबीनों के लिए नहीं। अब आप लोग समोसे खाइये, मेरी गॉसिप का पेट तो आज आपको नहीं भरने वाला।”

वर्तिका वहां से शान से निकल गई और सीधे अपने पिता के पास गई जो कार के पास खड़े थे। उसने कार का दरवाजा खोला, अंदर बैठी, और जैसे ही पिता ने उसके कंधे पर हाथ रखा, वह रो पड़ी।

वह जी भरकर रोई। बच्चों की तरह रोई। लेकिन इस बार वह कार के बंद शीशों के पीछे थी, अपने पिता के सुरक्षित साये में थी। बाहर खड़ी दुनिया को उसकी एक सिसकी भी सुनाई नहीं दी।

कर्नल वर्मा ने उसे रोने दिया। जब वह शांत हुई, तो उन्होंने उसे पानी दिया और मुस्कुराए। “हल्का महसूस कर रही हो?”

वर्तिका ने आंसू पोंछे और हंस दी। “हाँ पापा। और जानते हैं? आज मेरे आंसुओं का मोल कम नहीं हुआ। आज मैंने उन्हें उन लोगों पर जाया नहीं किया जो इनकी कीमत नहीं जानते थे।”

वर्तिका समझ गई थी कि मजबूत होने का मतलब यह नहीं है कि आपको दर्द नहीं होता। मजबूत होने का मतलब है कि आप दुनिया को यह अधिकार नहीं देते कि वे आपके दर्द का इस्तेमाल आपके खिलाफ कर सकें। उसने अपनी भावनाओं की रखवाली करना सीख लिया था।

**समापन:**

दोस्तों, यह कहानी हमें जीवन का एक बहुत बड़ा पाठ पढ़ाती है। हम अक्सर भावुक होकर किसी के भी सामने अपना दिल खोल देते हैं, यह सोचकर कि वे समझेंगे। लेकिन कड़वा सच यह है कि 90% लोगों को आपकी समस्याओं से कोई मतलब नहीं होता, और बाकी 10% खुश होते हैं कि आपको समस्याएं हैं। अपने आंसुओं को, अपनी कमजोरियों को और अपने गहरे राज को हर किसी के सामने मत रखिये। एक ‘मजबूत’ इंसान वह नहीं जो कभी न रोए, बल्कि वह है जो यह जानता हो कि ‘कहाँ’ और ‘किसके सामने’ रोना है। अपनी भावनाओं की इज़्ज़त कीजिये, तभी दुनिया आपकी इज़्ज़त करेगी।

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