कागज के फूल

 बनारस के पुराने मोहल्ले में 'जानकी सदन' नाम की वह पुरानी हवेली अब भी शान से खड़ी थी, बिल्कुल अपनी मालकिन, 85 वर्षीय सावित्री देवी की तरह। सावित्री देवी के चेहरे पर झुर्रियों का जाल था, पर उनकी आँखों में एक ऐसी चमक थी जो उम्र को भी मात देती थी। उनके पति को गुजरे हुए बीस साल हो चुके थे। तीन बेटे थे—रमेश, सुरेश और महेश। तीनों अपने-अपने परिवारों के साथ शहर के अलग-अलग कोनों में आलीशान फ्लैट्स में रहते थे। हवेली में सावित्री देवी अकेली रहती थीं, साथ में एक पुरानी नौकरानी, मंगला।

बेटों का हवेली आना-जाना बस त्यौहारों पर होता था, या फिर तब, जब उन्हें पैसों की जरूरत होती। हवेली की कीमत करोड़ों में थी और यही बात तीनों बेटों और उनकी पत्नियों की नींद उड़ाए रहती थी।

एक रविवार की सुबह, तीनों बेटे सपरिवार हवेली पहुंचे। माहौल में एक अजीब सी कृत्रिम मिठास थी। बड़ी बहू ने आते ही सावित्री देवी के पैर दबाने शुरू कर दिए, मंझली बहू ने तुरंत उनके लिए गरम दूध मंगवाया और छोटी बहू, जो अक्सर नाक-भौं सिकोड़े रहती थी, आज अपनी सास की साड़ियों की तारीफ कर रही थी।

सावित्री देवी सब समझ रही थीं। वह अनपढ़ जरूर थीं, लेकिन दुनिया की किताब उन्होंने बखूबी पढ़ी थी।

चाय-नाश्ते के बाद, बड़े बेटे रमेश ने गला खंखारा। "अम्मा, हम सोच रहे थे कि अब आपकी उम्र हो गई है। यह हवेली बहुत बड़ी है, इसकी देख-रेख आपसे हो नहीं पाती। क्यों न इसे बेच दिया जाए? शहर के सबसे बड़े बिल्डर ने बहुत अच्छा ऑफर दिया है।"

सुरेश ने तुरंत बात जोड़ी, "हाँ अम्मा, और हम आपको अपने साथ रखेंगे। आप तीनों के घर बारी-बारी से रह सकती हैं। आराम की जिंदगी होगी। हवेली के पैसे हम तीनों भाइयों में बंट जाएंगे तो हम अपना बिजनेस बढ़ा सकेंगे। आपके पोते-पोतियों का भविष्य भी सुरक्षित हो जाएगा।"

सावित्री देवी ने अपनी चश्मे के पीछे से तीनों बेटों के चेहरों को गौर से देखा। वहां फिक्र माँ की नहीं, नोटों की गड्डियों की थी।

"हवेली बेच दूँ?" सावित्री देवी ने धीमे स्वर में पूछा।

"हाँ अम्मा, यही तो समझदारी है," छोटी बहू चहक उठी।

सावित्री देवी ने एक गहरी साँस ली और खिड़की के बाहर देखा। हवेली के ठीक सामने एक पुराना, जर्जर सा स्कूल था—'सरस्वती विद्या मंदिर'। उसकी छतें टपकती थीं, दीवारों का प्लास्टर उखड़ चुका था और बच्चों के बैठने के लिए टाट-पट्टी भी फटी हुई थी। लेकिन फिर भी, वहां से आने वाली बच्चों की किलकारियाँ सावित्री देवी को सुकून देती थीं।

"ठीक है," सावित्री देवी ने कहा। "मैं हवेली बेचने को तैयार हूँ।"

कमरे में जैसे खुशी की लहर दौड़ गई। बेटों ने एक-दूसरे को देखा, बहुओं के चेहरे खिल उठे। अगले ही हफ्ते कागजी कार्रवाई शुरू हो गई। बिल्डर आया, सौदा पक्का हुआ। हवेली की कीमत तय हुई—पंद्रह करोड़ रुपये।

अगले दो महीने तक बेटे और बहुएं सावित्री देवी की तीमारदारी में लगे रहे। उन्हें डर था कि कहीं बुढ़िया का मन न बदल जाए। वे लोग नई गाड़ियों के मॉडल देख रहे थे, विदेश यात्रा के प्लान बना रहे थे, और नए मकानों के नक्शे पास करवा रहे थे।

आखिरकार रजिस्ट्री का दिन आ गया। हवेली बिक गई। सावित्री देवी के बैंक खाते में पंद्रह करोड़ रुपये आ गए।

उस शाम, हवेली में एक पार्टी रखी गई। बेटे अपने हिस्से का चेक लेने के लिए बेताब थे। रमेश ने शैंपेन की बोतल खोलने की तैयारी की।

"अम्मा," महेश ने हाथ फैलाते हुए कहा, "अब तो पैसे आ गए हैं। कल हम सब बैंक चलते हैं, बंटवारा कर लेते हैं।"

सावित्री देवी अपनी पुरानी आरामकुर्सी पर बैठी थीं। उन्होंने मंगला को इशारा किया। मंगला अंदर से एक फाइल लेकर आई।

"बंटवारा तो मैंने कर दिया है," सावित्री देवी की आवाज़ में एक अजीब सी खनक थी।

तीनों बेटे खुशी से उछल पड़े। "लाइए अम्मा, दिखाएं तो किसको कितना मिला?"

सावित्री देवी ने फाइल मेज पर रख दी। रमेश ने लपककर फाइल खोली। पन्ने पलटते ही उसके चेहरे का रंग उड़ गया। उसके हाथ कांपने लगे।

"यह... यह क्या है अम्मा?" रमेश की आवाज़ में गुस्सा और अविश्वास दोनों था।

सुरेश ने फाइल छीनी। "दान पत्र? ट्रस्ट डीड?" वह चिल्लाया। "अम्मा, यह क्या पागलपन है? आपने सारे पैसे... पूरे पंद्रह करोड़... उस सामने वाले टूटे-फूटे स्कूल को दान कर दिए?"

कमरे में सन्नाटा छा गया। बहुओं के मुंह खुले के खुले रह गए।

"हाँ," सावित्री देवी ने शांत भाव से कहा। "मैंने हवेली बेचकर उस स्कूल को एक ट्रस्ट बना दिया है। अब वहां एक बड़ी इमारत बनेगी, गरीब बच्चों के लिए मुफ्त शिक्षा होगी, लाइब्रेरी होगी, और कंप्यूटर लैब होगी।"

"लेकिन हमारा क्या?" छोटी बहू चीख पड़ी। "यह हमारा हक था! हम आपके बच्चे हैं!"

सावित्री देवी उठीं। उनकी कमर जो अब तक झुकी हुई थी, अचानक तन गई।

"हक?" उन्होंने कड़क आवाज़ में पूछा। "किस बात का हक? मैंने तुम तीनों को पढ़ाया-लिखाया, इंजीनियर और डॉक्टर बनाया। तुम सब अपने पैरों पर खड़े हो। तुम्हारे पास रहने को घर है, खाने को रोटी है और बैंक में जमा पूंजी है। क्या यह काफी नहीं है?"

महेश ने गुस्से में कहा, "लेकिन यह पैतृक संपत्ति थी! इस पर हमारा अधिकार है। आप ऐसा नहीं कर सकतीं! हम कोर्ट जाएंगे। हम साबित कर देंगे कि आप सठिया गई हैं!"

सावित्री देवी हंसीं। एक ऐसी हंसी जिसमें दर्द छिपा था।

"जाओ, ले जाओ कोर्ट। मैंने अपनी वसीयत और दान पत्र, दोनों पूरी होशो-हवास में, वकील और गवाहों के सामने, और डॉक्टर के सर्टिफिकेट के साथ बनवाए हैं। एक रुपया भी तुम्हें नहीं मिलेगा।"

"पर क्यों अम्मा?" रमेश लगभग रो पड़ा। "हमने क्या बिगाड़ा था आपका? अपने ही बच्चों के साथ ऐसा सौतेला व्यवहार?"

सावित्री देवी की आँखों में आँसू आ गए। वह धीरे-धीरे चलकर खिड़की के पास गईं और उस स्कूल की ओर इशारा किया।

"तुम जानते हो, जब मैं दस साल की थी, तो मैं उस स्कूल के गेट पर खड़ी होकर अंदर झांकती थी। मुझे पढ़ने का बहुत शौक था। लेकिन मेरे पिताजी ने कहा, 'लड़की है, चूल्हा-चौका सीखेगी, पढ़ाई का क्या काम?' मुझे स्कूल से भगा दिया गया। मैं अनपढ़ रह गई। सारी जिंदगी मैंने अंगूठा लगाया। लोग मुझे ठगते रहे, मेरा मजाक उड़ाते रहे।"

उन्होंने मुड़कर अपने बेटों को देखा।

"मैंने कसम खाई थी कि मेरे बच्चे अनपढ़ नहीं रहेंगे। मैंने अपने गहने बेचकर, पेट काटकर तुम्हें पढ़ाया। तुम लोग 'साक्षर' तो हो गए, पर 'शिक्षित' नहीं बन पाए। तुम्हें सिर्फ पैसा गिनना आता है, रिश्तों की कद्र करना नहीं।"

कमरे में सन्नाटा इतना गहरा था कि घड़ी की टिक-टिक भी हथौड़े जैसी लग रही थी।

सावित्री देवी ने आगे कहा, "पिछले महीने जब मैं बीमार थी, तुम में से कोई मुझे देखने नहीं आया। लेकिन उस स्कूल के मास्टर जी अपनी साइकिल पर मुझे दवाई देने आए थे। उस स्कूल के फटे-पुराने कपड़े पहने बच्चे रोज शाम को मेरे पास आते थे, रामायण पढ़कर सुनाते थे, मेरे पैर दबाते थे। तुम लोग हवेली बेचने की बात कर रहे थे, और वे बच्चे पूछ रहे थे कि 'दादी, आप ठीक तो हो न?'"

उन्होंने अपनी बात जारी रखी, "तुम लोग चाहते थे कि यह पैसा तुम्हें मिले ताकि तुम और अमीर हो जाओ। लेकिन मैं चाहती हूँ कि यह पैसा वहां जाए जहां इसकी असल में जरूरत है। मैं नहीं चाहती कि भविष्य में कोई सावित्री स्कूल के गेट के बाहर खड़ी होकर रोए। मैं चाहती हूँ कि मेरे मरने के बाद लोग यह न कहें कि 'सावित्री ने अपने बेटों के लिए करोड़ों छोड़े', बल्कि यह कहें कि 'सावित्री ने हजारों बच्चों का भविष्य बनाया'।"

सावित्री देवी ने मेज पर रखे पानी के गिलास को उठाया। उनके हाथ अब कांप नहीं रहे थे।

"मेरे पास अब कुछ नहीं है। न हवेली, न पैसा। मैं कल से वृद्धाश्रम जा रही हूँ। मैंने वहां अपनी बुकिंग करा ली है। अगर तुम्हें शर्म आए, तो कभी मिलने आ जाना। और अगर न आए, तो समझना कि तुम्हारी माँ मर गई।"

तीनों बेटे और बहुएं बुत बने खड़े थे। उनके पैरों तले से जमीन खिसक चुकी थी। पंद्रह करोड़ का सपना चूर-चूर हो चुका था। लेकिन उससे भी बड़ी चोट उनके अहंकार पर लगी थी। एक अनपढ़ माँ ने आज अपने पढ़े-लिखे बेटों को जीवन का सबसे बड़ा पाठ पढ़ा दिया था।

अगले दिन सावित्री देवी अपना छोटा सा संदूक लेकर हवेली से निकलीं। उन्होंने एक बार मुड़कर हवेली को नहीं देखा, लेकिन सामने वाले स्कूल को देखकर उनके चेहरे पर एक संतोष भरी मुस्कान थी। वहां बच्चे खेल रहे थे। उन्हें लगा जैसे उन बच्चों के रूप में उनका बचपन वापस आ गया है—हंसता हुआ, स्कूल जाता हुआ।

कुछ सालों बाद, उस जगह पर 'सावित्री देवी विद्या निकेतन' की भव्य इमारत खड़ी थी। शहर के सबसे बेहतरीन स्कूलों में उसका नाम था। और उसके मुख्य द्वार पर सावित्री देवी की एक मूर्ति थी, जिसके नीचे लिखा था— *"सच्ची दौलत बैंक में नहीं, विद्या के मंदिर में होती है।"*

सुना है, उनके बेटे अब हर साल उस स्कूल के वार्षिक उत्सव में आते हैं, सबसे पीछे की कतार में बैठते हैं, और जब उनकी माँ का नाम लिया जाता है, तो उनकी आँखों से पश्चाताप के आँसू बहते हैं। पर क्या वे आँसू उस समय को लौटा सकते हैं जो उन्होंने लालच में गंवा दिया? शायद नहीं।

**समापन:**

यह कहानी हमें सोचने पर मजबूर करती है कि हम अपनी आने वाली पीढ़ी को क्या देकर जाना चाहते हैं? सिर्फ ईंट-पत्थर के मकान और बैंक बैलेंस? या फिर संस्कार और शिक्षा की ऐसी नींव जो पूरे समाज का भला करे? सावित्री देवी ने साबित कर दिया कि बड़ा दिल होने के लिए बड़ी जेब का होना जरूरी नहीं है। उन्होंने अपने वंश के मोह को त्यागकर समाज के भविष्य को चुना। आज के दौर में जब हर कोई 'मेरा-तेरा' में उलझा है, सावित्री देवी का यह त्याग एक मिसाल है।

**एक सवाल आपके लिए:** अगर आप सावित्री देवी की जगह होते, तो क्या आप भी अपनी जमा पूंजी समाज के नाम करते या अपने बच्चों को देते? अपनी राय कमेंट में जरूर लिखें।

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